Histoire et astronomie

Le ciel étoilé

Observez le ciel par une nuit sans nuages, vous serez certainement submergé par la beauté à couper le souffle du ciel étoilé. Les astronomes ont subdivisé les étoiles en 88 constellations ou groupements. Chaque constellation a un nom, issu le plus souvent de la mythologie grecque ou romaine. Il est parfois facile de reconnaître les principales formes des constellations en se basant sur les étoiles les plus brillantes. Ursa Major (la grande Ourse), par exemple, est caractérisée par 7 étoiles brillantes.Ce que vous voyez effectivement dépend de la position de la terre. Les étoiles se déplacent également, mais l'immensité des distances font que les différences sont à peine visibles, même à travers les siècles. Ce que nous voyons aujourd'hui dans le ciel est à peu près la même image que celle que Guillaume le Conquérant, Jules César ou Christophe Colombe ont vue. Les coordonnées des étoiles que nous nommons sont celles qu'elles avaient lorsqu'elles ont été enregistrées par le télescope Hubble Space durant l'année 1983. Les changements survenus depuis lors sont minimes.

Les étoiles sont de grosses boules de feu vieilles de plusieurs millions d'années, composées de gaz. Elles naissent lorsque des gaz et des particules de poussière sont rassemblés par la gravitation. L'étoile la plus proche de nous est le soleil. Il existe depuis environ 5000 millions d'années et a près de la moitié de sa vie derrière lui. La distance terre - soleil est de 150 millions de kilomètres. L'étoile suivante la plus proche de la terre se trouve dans la constellation du Centaure.

Les noms des étoiles

Les astronomes ont nommé les étoiles dans notre cosmos d'après un système développé il y a 400 ans. La première partie du nom constitue une lettre de l'alphabète grecque qui désigne la luminosité de l'étoile dans la constellation. Par conséquent, l'étoile la plus lumineuse s'appelle toujours alpha, la prochaine bêta, etc. La deuxième partie du nom constitue le génitif latin de la constellation. En conséquence, l'étoile la plus lumineuse de la constellation Orion s'appelle Alpha Orionis. Pourtant, ce système connaît des limites puisque l'alphabète grecque n'a que 24 lettres, mais il existe 88 constellations. Il est donc seulement possible de nommer 2012 étoiles. Cependant, grâce au télescope Hubble, jusqu'à maintenant, on a enregistré plus de 15 millions d'étoiles bien que seules des coordonnées astronomiques et des numéros de catalogue fournissent preuve de leur existence. Depuis 20 ans, la International Star Registry vous permet de nommer des étoiles. La liste des noms est publiée dans le livre "Your Place in the Cosmos" qui est enregistré auprès du Copyright Office américaine. Des copies de celle-ci se trouvent dans un trésor d'une banque suisse. Une liste actuelle est publiée et vendue tous les trois ou quatre ans. La prochaine édition sera publiée en l'an 2006.

International Star Registry (ISR) est le seul répertoire d’étoiles privé, géré à l’échelle internationale ; il opère aux USA, avec des filiales dans le mode entier. Une institution comparable au fameux Livre des records.

Toutes les étoiles qui sont baptisées chez ISR proviennent du Guide Star Catalog, le plus important atlas des étoiles des astronomes.

Pour la désignation des étoiles, les scientifiques travaillent exclusivement avec les données et coordonnées astronomiques. Cela vaut aussi pour les institutions officielles comme p.ex. l’IAU à Paris. Les baptêmes d’étoiles n’ont donc aucune signification pour la science, mais simplement une nature symbolique.

En 1979, International Star Registry a donc fondé un répertoire aux USA, créant ainsi la possibilité de procéder à ces baptêmes d’étoiles symboliques.

Fondation en 1979

International Star Registry a été fondée par un fermier canadien qui souhaitait nommer une étoile pour sa jeune fillette. Ivor Downie fonda la International Star Registry au festival de Toronto 1979. Depuis lors, ISR a enregistré environ 750'000 étoiles dans le monde entier, en utilisant le "Hubble Guide Star Catalog" de la NASA pour des personnes célèbres, honorables ou appréciées, et naturellement pour des partenaires commerciaux.